El
término municipal de Estepona está dominado
casi en toda su extensión por la majestuosa Sierra
Bermeja, un macizo formado por rocas volcánicas denominadas
perioditas, mineral rico en óxido de hierro que le
da un característico color rojizo al terreno. En
este entorno se ubica el Paraje Natural de Los Reales de
Sierra Bemeja –el pico más alto alcanza los 1.449
metros-, donde se encuentran las mayores masas de perioditas
del sur de Europa. Dentro de este espacio natural, que ocupa
una superficie de 1.236 hectáreas, se conserva además
el único bosque de pinsapos sobre este tipo de rocas.
 Todo
lo anterior puede dar una idea aproximada del extraordinario
valor ecológico de esta zona, que, visualmente, se
traduce en un paisaje sencillamente espectacular, sobre
todo en los lugares de mayor altitud, desde los que se puede
contemplar una amplísima panorámica que incluye
no sólo la costa sino también la cordillera
del Atlas del vecino continente africano.
En las zonas más bajas del municipio, las aguas que
descienden de la sierra han formado, en la parte oriental,
algunos ríos de curso corto (Padrón, Castor,
Velerín) en cuyas riberas se cultivan cítricos
y frutales, mientras que al oeste, y por unos terrenos que
ya buscan el mar, vuelven a verse algunos frutales y sobre
todo grandes extensiones de cereal, monte bajo y pastos,
en abierto contraste con la franja litoral, donde surgen,
además del caso urbano del pueblo, interminables
urbanizaciones, como corresponde a un núcleo turístico
de primer orden.
No obstante, el municipio ha huido en lo posible de la masificación,
y así, hay grandes zonas verdes entre los lugares
donde más se ha construido, e incluso éstos
cuentan en general con espacios abiertos, lo que ha propiciado
que el Ayuntamiento esteponero haya sido distinguido con
el premio ‘Live in Spain-CISA 2004’ a la mejor gestión
urbanística residencial.
 El
origen del pueblo es algo confuso, pero parece ser que los
fenicios, que hicieron de este punto un centro de intercambio
comercial, le llamaron Astapa. Algunos historiadores relacionan
Estepona con el poblado íbero de Saldaba (otros lo
sitúan en Marbella), y hay quien menciona Cilciana
como origen de la villa. Sea como fuere, en el cerro del
Torreón han sido halladas unas ruinas que bien pudieran
corresponder a las de este primitivo poblado.
Se sabe con más precisión que la localidad
fue sitiada por el romano Lucio Marcio al mantenerse fiel
sus pobladores a los cartagineses, hasta que en el año
208 a.C. cayó en poder de los romanos. Más
tarde, y tras los habituales enfrentamientos entre musulmanes
y cristianos (en aguas de Estepona Alfonso XI libró
una histórica batalla en 1342, de la que salió
victorioso), la villa fue conquistada por Enrique IV, bajo
cuyo mandato fue construido el castillo de San Luis, del
que aún quedan algunos restos en la calle Castillo.
La
localidad estuvo sometida a la jurisdicción de Marbella
hasta 1729, fecha en que Felipe V, mediante un documento
denominado ‘carta de villazgo’ que se conserva en el archivo
municipal, le concedió la independencia.
 Visitas
Destacadas:
Dentro del casco urbano sobresale la iglesia de la Virgen
de los Remedios, en la plaza de San Francisco. Su gran torre
de cuatro cuerpos, el último de ellos rematado en
cerámica bicolor, puede observarse desde cualquier
punto del pueblo. Construida en el siglo XVIII, en principio
formó parte del convento de los franciscanos, que
tras la desamortización de 1835 fue desmantelado
como tantos edificios religiosos en España. Su interior
se distribuye en tres naves abovedadas y cúpula en
el crucero, y en su fachada puede apreciarse una hermosa
portada rococó, realizada en piedra, en la que se
incorporan algunos elementos que recuerdan el barroco tardío
hispanoamericano.
 La
Torre del Reloj formaba parte de una antigua parroquia erigida
en el último tercio del siglo XV. Fue objeto de una
profunda restauración en el siglo XIX siguiendo la
estética clasicista, e incluso se acudió al
barroco –estilo siempre vigente en Andalucía desde
su aparición- para rematar algunos detalles ornamentales.
La ermita del Calvario, como la iglesia de la Virgen de
los Remedios, data también del siglo XVIII. Se trata
de una construcción muy escueta de planta cuadrada
en la que predomina la sencillez arquitectónica.
Y como recorrido histórico –más que arquitectónico
puesto que lo que se conservan son restos- cabe destacar
las murallas del Castillo del siglo XV y las ruinas del
Castillo el Nicio, que se hallan en la zona de El Padrón.
Esta fortaleza del siglo IX, de la que se conservan parte
de sus murallas y algunas torres, tuvo importancia durante
la rebelión de Omar Ben Hafsum contra el califato
cordobés. Hay además algunas casas señoriales
o palacios del siglo XVIII, como por ejemplo el del Marqués
de Mondéjar o la Casa de la Borrega.
 Tanto
a la entrada como a la salida de Estepona por la línea
de la costa, el viajero podrá observar una serie
de torres vigía (o torres almenaras) construidas
entre los siglos XV y XVI que se levantaron fundamentalmente
para defenderse de los ataques de los piratas berberiscos,
tan frecuentes en esa época. Son en total siete torres
de origen musulmán y castellano distribuidas a los
largo de 21 kilómetros de litoral.
Si el visitante dispone de cierto tiempo durante su estancia
en Estepona, la localidad le ofrece la posibilidad de acercarse
a su historia más antigua y a sus costumbres en un
recorrido por los cuatro museos que hay abiertos al público.
El Museo Etnográfico, ubicado en la Plaza de Toros,
ofrece una interesante muestra de aperos tradicionales de
labranza y pesca, actividades que aún siguen practicándose
en el pueblo.
El Museo Taurino Antonio Ordóñez, también
en la Plaza de Toros, recoge numerosas fotos, carteles y
vestimentas pertenecientes a los más afamados matadores.
El Museo de Paleontología muestra de una manera didáctica
la variedad de fósiles del Plioceno (hace unos cuatro
millones de años) hallados en el término municipal
de Estepona. Contiene más de 2.000 fósiles
de 600 especies.Y el Museo Arqueológico reúne
piezas de todas las épocas que han sido halladas
en los distintos yacimientos existentes en este territorio,
desde el Paleolítico hasta el siglo XV. Estos dos
últimos museos están situados igualmente en
el recinto de la Plaza de Toros.
 Cómo
Llegar:
Por su situación en plena Costa del Sol Occidental,
el acceso a Estepona se realiza por la autopista AP-7 (N-340)
con toda comodidad; no hay más que seguir las indicaciones
que aparecen en los paneles de la autopista.
Datos
de Interés:
Superficie: 136,80 Km2
Número de habitantes: en torno a 50.000
Gentilicio: esteponeros
Visitas Destacadas: iglesia de Nuestra Señora de
los Remedios, Torre del Reloj, ermita del Calvario, murallas
del Castillo, Palacio del Marqués de Mondéjar,
Casa de la Borrega, torres vigías, Museo Etnográfico,
Museo Taurino, Museo de Paleontología, Museo Arqueológico
Situación Geográfica: al oeste de la Costa
del Sol Occidental. La zona norte del municipio linda con
la comarca de Ronda, mientras que el casco urbano se ubica
en la franja litoral. La precipitación media es de
900 l/m2 y la temperatura media anual se sitúa en
17º C
Información Turística: Ayuntamiento, plaza
de Blas Infante, 1 (29680). Tlf: 952 801 100; Fax: 952 793
977. Oficina de Turismo, avenida de San Lorenzo, 1. Tlf:
952 802 002; Fax: 952 792 181
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