Con
sus más de 200.000 hectáreas, este Parque
Natural es el espacio protegido más grande de España.
En sus profundidades nace el río Guadalquivir, columna
vertebral hídrica de Andalucía. Esta sierra
conforma un espacio único habitado aún por
especies tan sigulares como el gamo, la ardilla, la nutria,
el halcón peregrino, el jabalí o el quebrantahuesos.
 En
el seno de la Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas se
entretejen 23 municipios de la provincia de Jaén.
En estas escarpadas tierras los espectaculares paisajes
asaltan de contínuo al viajero.
Situada al noroeste de la provincia de Jaén, este
grandioso espacio constituye uno de los principales nudos
hidrográficos de la Penísula Ibérica,
ya que en su interior nacen los ríos Guadalquivir
y Segura, que llevan sus aguas hasta el océano Atlántico
y el mar Mediterráneo.
 Declarada
Reserva Mundial de la Biosfera en 1983 y Parque Natural
en 1986, esta sierra traza un relieve muy abrupto en algunas
zonas, dibujando un laberinto de valles, calares y altiplanos.
Tupidos bosques de pinares se extienden en las alturas,
allí donde habitan especies únicas, tal es
el caso de la violeta de Cazorla (el narciso más
pequeño del mundo), y una singular planta carnívora,
la 'pingüicola vallisneriifolia', de la Sierra de Segura.
Otros endémismos son la hormatofila, el geranio de
Cazorla, la aquilegia cazorlensis y el narcisus longipatus.
La Sierra de Cazorla encierra así una de las floras
más ricas de toda la cuenca mediterránea.
 De
las más de 1.300 especies caralogadas 24 don exclusivas
de este territorio. Cuenta así mismo con una variada
fauna salvaje (ciervos, gamos, muflones, cabras hispánicas,
buitres, comadrejas...). Entre las rocas, en las zonas más
elevadas, vive la lagartija de Valverde, descubierta en
1958 por el profesor Valverde y endémica de la Sierra
Segura. Es única además la mariposa Isabellae,
que según los entomólogos es una de las más
llamativas del mundo.
 Vuela
sólo de noche y se encuentra en peligro de extinción.
Por otra parte, son abundantes las especies cinegéticas.
Numerosas especies de aves, abundando las rapaces, sobrevuelan
el parque. También inquietas especies de mamíferos
depredadores viven en este parque mientras que en los ríos
de alta montaña nada la trucha común.
A destacar en letras mayúsculas es el impresionante
espéctaculo de 'la berrea',
 que
tiene lugar en los meses de septiembre y octubre. Los ciervos
lanzan ruidosos bramidos, presagio de una extraordinaria
lucha de astas. El vencedor será el amo y señor
de las hembras de la manada. Se puede contemplar este impactante
combate en la zona de Bujaraíza, próximo al
Pantano de El Tranco.
A la riqueza natural de la zona hay que sumar la económica,
basada en el olivo (que ofrece un aceite virgen extra de
excelente calidad), la madera y el ganado
ovino (la oveja 'segureña' es autóctona de
la Sierra de Segura.
Para los amantes de los yacimientos arqueológicos,
cabe señalar que hay restos de valiosos pinturas
rupestres, de inspiración levantina, en el 'Collado
del Guijarral' y enla 'Cañada de la Cruz'. De la
época ibérica es la 'Cámara sepulcral
de Toya', en Pearl de Becerro.
Por su parte, los numerosos torreones, atalayas y fortalezas
son herencia de siglos de dominación musulmana. De
obligada visita son los nacimientos del río Guadalquivir
y del Segura y la gran piscifactoría del parque.
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